2019年2月27日，iTutorGroup举办全球战略发布会，宣布与索菲亚（Sophia）达成合作。未来，索菲亚将进入iTutorGroup旗下成人在线英语教育品牌TutorABC和青少儿在线教育品牌vipJr的在线课堂。
索菲亚是一个不乏争议的人型机器人。她由中国香港汉森机器人技术公司（Hanson Robotics）打造，以丰富的脸部表情和号称自我意识觉醒而闻名，曾被沙特阿拉伯授予公民身份，并且当上了联合国开发计划署创新大使。
但另一方面，卷积网络之父、Facebook首席AI科学家Yann Lecun多次在公开场合把索菲亚称为“一场骗局”，认为“她没有感觉和见解”。
抛开这些争议不谈，选择和索菲亚进行战略合作，意味着iTutorGroup这家刚过完20岁生日的在线教育集团，正大步迈向AI教育。这也是整个中国在线教育行业当前的基调。
（最右为索菲亚）
iTutorGroup与索菲亚的合作始于2019年8月，“经过半年时间的研发测试，索菲亚已经具备走进在线课堂的条件”。
iTutorGroup创始人、董事长兼CEO杨正大在发布会上表示，索菲亚将以虚拟形象的形式，出现在课堂中，担任学伴、助教、老师等多种角色。
从现场演示中来看，一堂由英语老师、索菲亚虚拟形象、一位学生构成的TutorABC的在线课堂中，老师提出了一个问题，索菲亚抛出自己的回答，引导学生开拓思路、促进谈论气氛。
据了解，目前虚拟索菲亚主要应用在英语学习领域，小班授课时学生可以选择是否让索菲亚参与进来。此外，TutorABC和vipJr有种类似大学大班授课的“大会堂”模式，只有一个老师授课，难以兼顾这么多学生，虚拟索菲亚可以在其中帮忙回答学生疑问。
总的来说，索菲亚并没有以其机器人的真身参与到课堂中，而是以类似Siri的虚拟人工智能的形式，帮助人类老师授课。iTutorGroup把这种模式称之为“新双师”模式。
理想状态下，AI老师将承担部分知识和技能传授工作，人类老师更关注于学生品格的塑造、创造力的培养，形成“教”与“育”的合理分工。
